お久しぶりに違うＣＰで

上イン

ふと目覚めると、とてもいい匂いがした。
見慣れた天井。
ここは、とうまの家だ。
その天井からキッチンの方へと目線を下げると、長身の女性がエプロンをつけて、何か作っていた。
「・・・おや、目を覚ましましたか？」
視線に気づいたのか、彼女が振り返った。
「かおり・・・おはよー。」
自然と出てきた呼称。
「おはようございます。朝食はもうすぐできますから、先に顔を洗ってきてください。」
「うん・・・。」
インデックスは目を擦りながら、起き上がり、立ち上がった。
そこで、ふと気がつく。
「あれ？とうまはー？」
いつも神裂の代わりに料理を作ってくれている当麻がいない。
「とうま？」
神裂はきょとん、とした様子で聞き返してきた。
あれ？と思いながらも、インデックスはさらに尋ねる。
「とうまだよ、とうま！かみじょう、とうま！」
神裂はいつも苗字で呼んでいるため、名前だけじゃ分からなかったのかと思い、インデックスはフルネームを言う。
「・・・かみじょう、とうま？誰ですか、それは？」
神裂の反応に、インデックスは愕然とした。
あんなにも一緒に戦っていたのに、時には、一緒に遊んでいたりしたのに。
「とうま、いないの？」
存在、しないの？
「ええ、とうま、という人はこの部屋にはいないですよ？」
分からないなりにも、神裂は律義に応えてくれた。
しかし、それはインデックスの感情の引き金を引いた。
「インデックス！？」
神裂の声も構わずに、インデックスはパジャマのままで家を飛び出した。


当てのないままインデックスは学園都市を走る。
登校中の土御門を発見し、インデックスは突撃するように「とうまは！？」と尋ねた。
土御門はインデックスの勢いに驚きながらも、答える。
「とうま？誰なんだにゃー？」
インデックスは泣きそうな顔を浮かべ、それに答える事もなく再び走り出した。


短髪がいた。
彼女なら知っているはずだ。
ムカつく事に短髪はとうまとそれなに仲が良かった。
いつもなら、ムッとするところだが、今日はその事実が有難かった。
「短髪！」
「ど、どうしたの、あんた！そんな格好で！？」
呼びかけると、まずそう驚かれたが、構ってられない。
「そんな事より！とうまは？とうまはどこにいるの？」
「はぁ？」
短髪は怪訝そうな顔をする。
それに不安を覚えながらもインデックスは捲し立てる。
「とうまだよ！かみじょうとうま！短髪なら知ってるでしょ！なぜだか分からないけど、皆とうまの事を知らなくて・・・。」
「ちょっと！ちょっと待って！」
短髪の大声で遮られた。
「まずは落ち着きなさいよ。」
「・・・うん。」
短髪の言葉に、自分が他人の言葉も聞けないほどに焦っていた事に気づく。
これでは、短髪も答えられないじゃないか。
インデックスは素直に頷き、息を吐く。
「落ち着いた？」
インデックスは頷き、短髪の顔を見る。
「じゃあ、質問していい？」
さらに頷く。何を聞いてくるのだろうか。やはり、このとうまの事を皆が知らないという現状の把握を―――

「とうまって、誰？」

「―――――――――え？」



バッと目が見開く。
ハァ、ハァ、と自分の荒い息が聞こえた。
さっきのは夢だったのだ。
その事にインデックスは、安堵の息をつく。
「・・・あれ？」
しかし、気付いてしまう。
見える天井がとうまの家の物ではない事に。
起き上がり、辺りを見回すと、洋風な部屋で、ベッドと丸テーブルに椅子が２脚、そしてほとんど本が入っていない本棚。
それだけのシンプルな部屋だった。
カーテンのかかった窓を覗くと、外は暗く、まだ夜の様だ。
ここはどこだろうと思い、とうまどこにいるのだろうと思い、インデックスは扉から部屋を出た。
すると、夢とは違い、ステイルにあった。
「ステイル、とうまはどこにいるの？」
そう尋ねると、ステイルは無表情を浮かべた後、苦笑を浮かべた。
表情の変化の違和感にインデックスは首を傾げた。
「まだ、ロシアだよ。後片付けの手伝いに捕まってしまったらしくてね、まだまだこっちに来るのは時間がかかるそうだ。」
その言葉に、自分たちの今の状況を思い出す。
「そっか、とうまは世界を守った英雄なのに、皆扱いが酷いかも。」
「・・・まぁ、今回は同感かな。最後の最後にド派手な不幸をやらかして、僕たちの後始末を増やしてくれたから、さっさと帰って来てくれないと文句を言うとか、殴るとかが出来ないからね。」
「・・・ステイル、ちょっと目が怖いかも。」
「・・・・・・まぁ、でも、ちょっとは労ってやりたいけどね。」
ムスッとした表情で言うステイルに、インデックスは思わず笑ってしまう。
「じゃあ、とうまのおかえりパーティーをしたいな！」
「・・・そうだね、じゃあ、ケーキを用意しないといけないな。」
「ケーキ！？５段重ねくらいのケーキがいいかもー！」
「・・・それじゃ、ウェリングケーキだと思うんだが・・・。」


痛々しいインデックスの姿。
最後の場面に立ち会ってしまったような僕が一番分かっている。
当麻は二度と帰って来ないのだという事が。
でも、つい、ついてしまった嘘。
見れた笑顔。
僕はこの嘘をどこまで通す事ができのだろうか。
「早く、帰って来いよ・・・、上条当麻・・・！」
でも言わずにはいれない。
願わずにはいれない。

どうか神様、自分は人を殺めて、しかも、嘘までついた大罪人ですが、どうか、この小さきシスターのためにこの願いを叶えてください。
彼女の愛しい人が、彼女の元に戻ってきますように。



最後だけ、上イン←ステ。（つい上ステと打ってしまったのは内緒）
やはり、当麻の死の衝撃を未だに引きずってる麗吹です。
生きてるはずと分かっていても・・・！
こういうネタが浮かんでしまう・・・・！
早く続きが読みたいよ！！

Know Love ③

帰ってこれた時間は、もう７時を回っていた。
「・・・もう、夕食作る気が起きません。」
机に突っ伏しながら、本当に気の抜けた声で当麻が言った。
「じゃあ、出前かい？」
同じく机に突っ伏していたステイルは、当麻へと顔の向きを変えた。
当麻も同じようにこちらを向いたようで、意外に近い距離に当麻の顔があり、少し驚く。
「あー、ピザでいい？」
「あ、ああ。」
ステイルが頷くと、当麻は立ち上がり、電話とピザのチラシを取りに行った。
もう少し見ていたかった、そう思ってしまった自分が気恥ずかしく、ステイルは顔を俯けさせた。
「ステイルは、何がいい？」
尋ねられ、顔を上げると、チラシが差し出されていた。
「・・・カマンベールとサラダ。」
言うと同時に、その写真を指さす。
「了解。」
当麻は慣れた手つきで電話をかける。
そういえば、インデックスがピザを気に入っていて、たまに取ると言っていたっけ。
「ステイル？」
不意に名前を呼ばれて顔を上げる。
いつの間にか、当麻は電話を終えていた。
「眠そうだけど、大丈夫か？」
「そりゃ、長旅の後、すぐさま勉強して、その後、鬼ごっこと戦闘じゃあ疲れるに決まってるだろ。」
「最後の一つ以外については、本当にすみません。チキンを一つ余分に頼んだので、それで勘弁してくれたら上条さんは嬉しいです。」
「ん、じゃあ、許そう。」
そして、二人同時に吹き出し、笑い合う。
「・・・普通だな。」
ステイルの不意の呟きに当麻は首を傾げる。
「インデックスと別れて、そして、君と出会うまではこんなにも普通に笑うなんて事がなかった。だが、今は普通に友人と笑い合えている。それが、とても・・・。」
続きは気恥ずかしくていなかった。
「じゃあ、これからドンドン笑わせてやるよ。」
頼もしく、だけど、本当に平凡な男子高校生が友人に向ける笑み。
一番最初に会った時は、こんな笑みを向けられるなんて想像さえもしなかった。
敵同士だったから。
でも・・・。
「君にできるのかい？」
「さっき笑ったくせに何だよ！」
「人を笑わそうとして、笑わすのは意外に難しい事だよ。」
「・・・神裂の物真似、こ、こんにちは！堕天使メイド、神裂ちゃんです☆」
「ぶっ！？」
今は、過去の自分からでは信じられないほど、彼と友人になれていた。

昨日の続き Know Love ②

「・・・不幸だ。」
当麻がポツリと呟く。
「巻き込まれている僕の方が不幸だ。」
それにステイルはムッときて、言い返す。
「本当にすみません・・・。」
当麻は素直に自分が悪いと思ったのだろう、すぐさま謝ってきた。
「なんで君は不良たちに追われるような立場になってるんだい？」
ステイルは隠れたままチラリと路地の向こうへと視線をやる。
いかにも不良という少年たちが怒鳴り散らしながら、何かを探していた。
その何かというのは、ステイルと当麻なのだ。
「それには深ーい訳がありまして・・・。」
「うん。」
ため息と共に言われた言葉にステイルは相槌を打つ。
「とある少女を助けるために学園都市最強の男をぶっ飛ばしたわけですよ。」
「その少女はインデックスかい？」
「・・・違います。」
「僕も君をぶっ飛ばしていいかい？」
「止めてください。」
当麻はこの狭い路地で器用に９０度腰を曲げた。
ステイルはため息をつくと、理解した事柄を正しいか確かめるために声に出す。
「それで、今は弱そうな君が学園都市最強になってしまっていて、弱そうな君だから不良は倒せるんじゃないかと思って、弱そうな君を見かけては追いかけてるんだな。」
「そう何回も弱そうって言われると、実際にそうな上条さんでも、マジへこみしそうなんですがー。」
「まぁ、弱そうなだけで、実際の君は強いけどね。」
「へ？」
当麻が目を大きく見開く。
「でなきゃ僕がインデックスを君に預けたりしないよ。その代わり、今後誰かに負けてインデックスを傷つけるような事態に陥ったら、君を速効消し炭にしてやる。」
「い、イエッサー。」
おおう、大きなプレッシャーが・・・！と呟きながらも、当麻は頷いた。
「さて、どうするんだい？ここは人払いのルーンのおかげで見つからないだろうが―――。」

「見つけた。」

ステイルの言葉を舌足らずな声が遮った。
「不思議、だね。この路地に誰も近づこうとしない。人々が無意識に忌避するような音波のようなモノが流れてるのかな？それとも、視覚的にここはない物として人々には映ってるのかな？まぁ、でも五感に頼らない私には効かないみたい。」
クスクスと笑い声がステイル達がいる路地の入口から反対、つまり路地の奥から近づいてきた。
声の主はインデックスと同じ年ごろの少女だった。
彼女自身が言った通り、五感に頼っていないという証拠の様に彼女は眼を瞑っていた。
少女はゆっくりと近づいてくる。
ステイルの頬に汗が流れた。
ふと疑問に思い、ステイルは汗を拭った。
別にステイルは、この少女を恐れたわけではない。
炎剣を使えば、こんな少女など倒すなり、この場から逃げるなり簡単にできるだろう。
冷や汗などかくわけがない。
では、この汗はの意味は？
この場の温度が急激に上がっているのだ。
「まずいぞ、ステイル。走れ！」
当麻が叫び、路地から飛び出した。
それ追い、ステイルも路地から出る。
途端、冷えた空気が一気に汗をかいた肌を冷やす。
「いったいどういう事だ！」
ステイルは走りながら怒鳴る。
「赤外線だ！あいつは五感の代わりに赤外線を使って、周囲を認識しているんだ。」
「赤外線？」
急に出てきた単語にステイルは戸惑い、聞き返す。
「ステイルでも、赤外線は知ってるだろ？可視光線の中で赤色の光よりも波長が長い光だ。」
「ああ、それぐらいは分かるが・・・。」
「でもって、監視カメラとかでよく使われているだろ？赤外線って。」
「そういえば・・・だけど、どうして分かったんだ？」
「電子レンジにも使われてるだろ。」
「だから、周囲の温度が・・・！」
当麻といえども、さすがは学園都市の人間だ。
科学知識には敏い。
「ここまで、走れば、大丈夫だろ。」
いくつかの道を曲がり、小さな路地に入り、また大通りに出て走り、路地から出たことで見つかってしまった不良もまけた頃に２人は止まった。
２人は息を弾ませながら、周囲を警戒する。
商店街の待ち合わせにも使われそうな広場だった。
ちょっとした戦闘ならできそうなぐらいに広い。
そして、２人以外に、人は誰もいなかった。
「・・・今度は僕の方が巻き込んだみたいだね。」
やれやれと、ステイルは懐からルーンを取りだす。
「・・・不幸だ。」
当麻がポツリと呟いた。
「同感だ。」
今度はステイルも頷いた。

奇妙な剣を持った男がステイル達に近づいてきた。

昨日上→ステを書いたから、上←ステ！しかも長くなる予感！

知ってる英語は？アイラブユー

Ｋｎｏｗ　Ｌｏｖｅ

少し浮かれていた。
ステイルにしては珍しく浮かれていたのだ。
今回は任務でも何でもなく、学園都市に行けるのだ。
仕事も奇跡的に休みが取れたので、思う存分羽を広げられる。
実際は遊びに行くわけではないのだが、ステイルとしては似たようなものだ。
英語の家庭教師など。
発端は、土御門からの連絡。
『カミやんがどうしても英語を教えてほしいらしいぜよ。』
からかい混じりのこの言葉。
しかし、拒否する理由もなく、渋々ながら、内心では喜んで、頷いた。
土日、そして振り替え休日、この３日間。
集中的に当麻へと英語を教える事になった。
もちろん、泊まり込み。
インデックスと久しぶりに過ごせる。
「・・・何年振りだろうね。」
小さい頃はずっと一緒だった。
でも・・・。
「本当に、久しぶりだ。」
そんな風に柄にもなく浮かれていたのに・・・。
「・・・・・・。」
「すみません、ステイルさん。」
「過ぎた事はどうでもいい。」
「でも、絶対に楽しみにしてたよな。」
「うるさい。」
「でも、これはインデックスの気遣いであって・・・。」
「それは何回も聞いた。」
「・・・本当にすみません。」
上条宅にはインデックスはいなかったのだ。
どうやら、当麻の勉強の邪魔をしたくないという事で、知り合いの家へ泊まりに行ってしまったようだ。
「もう良いと言っているだろ。無駄口を叩いてないで手を動かしたらどうだ。」
楽しみを裏切られてしまったが、頼まれた事はちゃんとやろうとは思っているのだ。
まずは当麻が出されたという課題を先に片づけることにした。
当麻は未だに申し訳なさそうにしながらも、課題のプリントへと目を向けた。
「あーえーと、justiceは・・・。」
「分からない単語は自分で引けよ。勉強にならないからね。」
「はいはい・・・。」
当麻は億劫そうに辞書を開き、単語を調べる。
「あー、正義か。」
なるほど～、と頷き、当麻はプリントに書かれた長文を目で追う。
「・・・・・・。」
その横顔をステイルは眺めてみた。
当麻が分からない、と躓かない限り、暇なのだ。
黙っていたら、悪くない、と思う。
さほど端正というわけではないが、人好きのする顔ではある。
性格は極度のお人よし。
だけど、途中で放り出すことはなく、その優しさを全うする。
強敵にも立ち向か勇気があるが、時々バカじゃないかと思うほどの強敵にも立ち向かったりする。
全てを一人で背負おうとして、こちらが一緒に背負うと言わなければ、押しつぶされようが何をされようがボロボロのまま闘うのだ。
気付けよ、と思うが、気付かないのが彼で、でも、そんな彼が放っておけずに、助けてしまう。
出会った人間のほとんどが、彼のお人よしに絆されて、好きになって、ついていく。
「・・・上条当麻。」
ステイルは静かに呼びかけた。
「ん？」
当麻は顔を上げ、首を傾げた。
「ここ、違うよ。これはひっかけで、ほら、ここが過去形になってる。」
「あ・・・マジかよ。」
は～、と当麻はため息をつきながら、自分の書いた答えを消し、再びその問題を考え始める。
そんな真面目ぶった顔が普通にカッコいいと思う。
たくさんの人々に愛されている彼。
しかし、彼を独占できるのはインデックスくらいだろう。
彼は誰に対しても優しくて、誰だろうとも助けるから。
唯一は一緒に住んでいるインデックスだけ。
そこで、ステイルはふと気付く。
この３日間だけは、彼を独占できる事に。
神裂でもなく、五和でもなく、オルソラでもなく、自分が。
彼を独占している。
それは不思議な気持ちで、でも、なぜか嫌な気持ちではなかった。
ちょっとした優越感。
闘いも何もないから、感じる事が出来た感情。
こんなにも平和ではなかったら、こんな気持ちを抱く事はなかっただろう。
「また間違ってるんだが。」
「・・・えーと、どこでしょうか？」
しかし、ステイルはそんな事をまったく顔に出さずに、回答の間違いを指摘した。

「ん～～、疲れた～～。」
当麻が伸びをして机に突っ伏す。
時計を見ると、ちょうど昼食の時間だった。
「休憩するかい？」
「よっしゃー！昼、どうする？家にあるのは、じゃがいもとー、人参とー、玉葱とー、あー、この前安かったから、鳥の胸肉買えたんだった。」
「そのラインナップじゃ、僕は一つしか思いつけないんだけど。」
「じゃあ、カレー作るか。」
当麻は立ち上がると、さっそくキッチンに向かった。
「何をすればいい？」
ステイルも立ち上がり、袖を捲くった。
「じゃあ、じゃがいもの皮むき、頼む。」
「了解。」
当麻からピーラーとじゃがいもを受け取り、作業を始める。
「・・・なんだか、人が料理を手伝ってくれるって、いいな～。」
すると、なぜかしみじみと、そう言われてしまった。
「まぁ、インデックスは不器用だし、君に甘えているからね。」
手早くじゃがいもの皮をむきながら、応える。
「あ、でも、インデックス。」
当麻は皮をむいた玉葱を切りながら、微笑んだ。
「紅茶とスコーンの作り方は完璧なんだぜ。」
ステイルの手が思わず止まった。
「しかも、さっき、ステイルが淹れてくれた紅茶の味にそっくりだった。」
「・・・紅茶なんて、だいたい似たような味さ。」
ステイルは素っ気なく言う。
紅茶は淹れ方によって、味が大幅に変わると自分が知っているのに。
「じゃあ、スコーンもか？」
当麻は意地悪く訊いてきた。
「・・・・・・。」
さすがに、今度はそうだと言えず、ステイルは黙る。
「よし！おやつはスコーンだな！」
「・・・分かったよ。」
たぶん、そのおやつはインデックスが作ったものと同じ味がするのだろう。

２人で仲良くとは言い難い雰囲気（途中、中辛か辛口かで揉めた）で作ったカレー（結局、中辛のルーと辛口のルーを混ぜた）を食べ終わり、午前中では終わらなかった課題の続きを始めた。
「だから、助詞と助動詞は・・・。」
「主語はこれだろ？で・・・動詞は・・・。」
「そうそう、この文は・・・。」
集中して勉強していると、時間を忘れてしまっていた。
ふと時計を見ると、もう４時だった。
「上条当麻、どうするんだい？」
「ん？」
「４時だよ。」
「おやつだー！」
「・・・はいはい。」
ステイルは苦笑とともに立ち上がった。
「あっ！」
その時、不意に当麻が声を上げた。
「・・・小麦粉、買い忘れてた。」
「じゃあ、買い物に行くかい？ついでに夕飯の食材も買えばいいだろ。」
ステイルはため息をつき、私腹用の黒いジャケットを手に取った。
「だな。」
当麻も頷き、自分の上着を取るために、立ち上がった。

で、気軽に出かけたのに、ただでは済まないのが、不幸な男、上条当麻なのだ。

to be continued

上ステ・・・上→ステ？

僕はあいつが嫌いだ。
「ステイル、どうしたんだ？」
ああ、嫌な奴に見つかってしまった。
「・・・やぁ。」
僕は話しかけてくるそいつに、不機嫌そうな顔で応える。
「き、機嫌が悪いようですね。」
そいつは、びくびくとした様子で愛想笑いをする。
「当たり前だよ。見たくもない奴の顔を見てしまったんだからね。」
本当は君に会うつもりなどなかったのだから。
「それは酷くないですか？上条さん、泣いちゃいますよ？」
「勝手に泣けばいいだろ。」
「うわ、マジでひでー。」
そう言いながら、そいつは笑う。
「俺は、ステイルの顔を久しぶりに見れて嬉しいけどな。」
そして、こんな事を言うのだ。
僕からインデックスを奪っておいて、そんな事・・・！
一瞬湧いた怒りが、すぐさま自己嫌悪へと変わる。
僕にはそんな事を思う資格はない。
インデックスを助けられなかった僕。
インデックスをヒーローのごとく助けたのは・・・こいつなんだ。
「で、なんで君はこんな時間にこんな所にいるんだい？学校はどうした。」
「ああ、大規模にスキルアウトが暴れたらしく、それを治めるために先生たちが出払っちまってさ。」
それで、早く帰れたんだ、とそいつは笑う。
「で、ステイルはどうしたんだ？」
その言葉に、僕はずいっと彼に袋を手渡した。
「神裂とかアニェーゼ達とかが、皆で作ったらしいよ。インデックスに渡してくれ。」
ピンクの袋を赤色のリボンで縛った可愛らしい袋が３つ程。
「中身は？」
「あみぐるみ。」
「へ～。あいつらに、ありがとって言っておいてくれよ。」
「ああ。」
僕は頷き、踵を返す。
「ステイル、時間ないのか？」
それを意外そうな声でそいつは呼び止めてきた。
「・・・・・・。」
時間はある。
しかし、こいつと長い時間一緒にいるなど・・・。
と、考えたのが運の尽きだった。
「あるんだな！じゃあ、インデックスにも会っていけよ。」
そいつは嬉しそうに俺の手を掴み、走り出した。
「なっ！？おい！」
僕の呼び止める声などお構いなしに、そいつは走る。
掴まれた手がやけに熱くて、そいつの顔を見る。
耳が赤い。
僕は思わず立ち止り、僕の手をしっかりと握っていた彼は反動でこちらを向いた。
「おっと！」
その顔は真っ赤。
「あ・・・・・・。」
そいつは気まずそうに俯き、僕の手から、自身の手を離して、
「へ？」
驚いた顔を、そいつはした。
思わず、僕がそいつの手をもう一度握ってしまったから。
その、高い体温の手が懐かしかったからだろうか。
それとも、僕は・・・。
「・・・行くか。」
そいつは嬉しそうに笑って、歩き出す。
「誤解しないでくれ、僕は、君が嫌いだ。」
「そっか。」
言い訳めいた僕の言葉を彼は笑って流す。
「俺は、ステイルが好きだぜ。」
自分の手をしっかりと握る手が、全てを語っているとでも言っているように。

でも、手を放したくなかったんだ。
この暖かい手を。





久しぶり、２週間ぶりって久しぶりか？にお酒を飲んで酔っている麗吹です。
いや、チュウハイ１缶半しか飲んでないよ？

そう、文章が意味不明なのは、酔ってるからなのです。
・・・ホームページに載せる時はちゃんと書きなおそうかな・・・。